Zdá sa, že v Čechách nie je tak bezpečné ako bolo predtým. Lupiči na Menšom Pražskom Meste sa neboja uchýliť aj k zabíjaniu a zo schudobnených šľachticov sa stávajú lapkové. Kráľovský pisár Jiří Adam z Dobronína je povolaný do kancelárie najvyššieho purkrabieho Jána z Vartemberka. Veľmožov syn Henrich bol v noci zavraždený. Zároveň však, ako mu purkrabí oznámi, už viac ako pred týždňom zmizol jeho nevlastný syn Jakub. V jeho spálni sa našiel list, v ktorom stálo, že syn pána z Vartemberka dlhuje dvadsaťtisíc kop grošov, a pokiaľ ich najvyšší purkrabí zaň nezaplatí, bude to Jakuba stáť život. Najprv neprikladal Ján z Vartenberka zmiznutie prílišnú váhu a považoval ho len za spôsob, akým z neho chce jeho zadlžený nezdvihnutý nevlastný syn vylákať peniaze. Po Henrichovej smrti však dostane skutočný strach a neoficiálnym vyšetrovaním celej záležitosti vo všetkej tajnosti poverí Jiřího Adama z Dobronína.